American Catholics are quite accustomed to the music resources that have been common in our parishes over the past several decades—missalettes like Breaking Bread, Heritage Missal, and Music Issue, or hymnals such as Glory and Praise and Gather. These resources serve our communities well. What many may not realize, however, is that the Church also has an official book that contains the sung texts assigned specifically to the Mass: the Graduale Romanum (Roman Gradual).

First issued in 1908 for the universal Church, the Roman Gradual was part of the musical reforms of Pope Pius X. It was the fruit of decades of scholarly work—especially by the monks of Solesmes Abbey—who studied ancient manuscripts to recover and standardize Gregorian chant. Before this reform, musical practice from parish to parish varied widely. Some churches had very little music. Others relied primarily on devotional hymns popular in their region. Larger churches might feature Mass settings by composers such as Palestrina or Mozart, and in some places elaborate orchestral Masses became common. While much of this music was beautiful, it was not always closely tied to the specific liturgical texts assigned for each Mass. Pope Pius X sought to restore that connection.

In his 1903 motu proprio Tra le sollecitudini, he reminded the Church of her treasury of sacred chant and called for music that was truly sacred, rooted in tradition, and capable of fostering genuine participation. These reforms laid important groundwork for the broader liturgical renewal that culminated in the Second Vatican Council. In fact, the Council would later state that Gregorian chant should be given “pride of place” in the Roman liturgy. Following the Council, a revised edition of the Roman Gradual was issued in 1974 to correspond with the new Roman Missal.

The Roman Gradual contains the proper texts assigned to specific parts of the Mass along with their musical notation. Strictly speaking, “Gregorian chant” refers to the chant found in this book and its companion volumes. There are many other forms of chant in the Church; for example, we regularly hear psalm verses chanted at Mass, but these are not the proper chants of the Gradual.

The Roman Gradual includes the Entrance Antiphon (Introit), the Responsorial Psalm (Gradual), the Gospel Acclamation (Alleluia or Tract), the Offertory, and the Communion Antiphon. These texts change for each Mass. Most of these texts also appear in the Roman Missal or Lectionary; except the Offertory which is found only in the Roman Gradual.

These assigned chants are listed as the first option in the Church’s official instructions for these moments of the Mass. While they are more accessible today than in previous decades, they are still not widely used in most parishes. To assist communities, the Church has also published companion volumes such as the Graduale Simplex, which provides simpler settings for smaller parishes, and the Graduale Triplex, which includes manuscript notations that illuminate the ancient sources of the chants.

I raise this topic because nationally, we are seeing renewed interest in Gregorian chant, yet we do not always share a common understanding of what that term means. As a parish, we continue to broaden our understanding of sacred music—not by abandoning what serves us, but by deepening our roots.  I will continue looking for opportunities to incorporate the riches of the Roman Gradual into our liturgies, while ensuring that our music supports full participation: intellectually, spiritually, and physically.

RINCÓN DE LITURGIA

Libros Litúrgicos: Gradulae Romanum

Los católicos estadounidenses estamos bastante acostumbrados a los recursos musicales que han sido comunes en nuestras parroquias durante las últimas décadas—misalitos como Breaking Bread, Heritage Missal y Music Issue, o himnarios como Glory and Praise y Gather. Estos recursos sirven bien a nuestras comunidades. Sin embargo, lo que muchos quizá no saben es que la Iglesia también tiene un libro oficial que contiene los textos cantados asignados específicamente para la Misa: el Graduale Romanum (Gradual Romano).

Publicado por primera vez en 1908 para la Iglesia universal, el Gradual Romano formó parte de las reformas musicales del Papa Pío X. Fue el fruto de décadas de trabajo académico—especialmente por parte de los monjes de la Abadía de Solesmes—quienes estudiaron manuscritos antiguos para recuperar y estandarizar el canto gregoriano. Antes de esta reforma, la práctica musical variaba considerablemente de una parroquia a otra. Algunas iglesias tenían muy poca música. Otras dependían principalmente de himnos devocionales populares en su región. Las iglesias más grandes podían presentar misas compuestas por autores como Palestrina o Mozart, y en algunos lugares se volvieron comunes las misas orquestales elaboradas. Aunque gran parte de esta música era hermosa, no siempre estaba estrechamente vinculada a los textos litúrgicos específicos asignados para cada Misa. El Papa Pío X buscó restaurar esa conexión.

En su motu proprio de 1903, Tra le sollecitudini, recordó a la Iglesia su tesoro de canto sagrado y pidió una música verdaderamente sagrada, arraigada en la tradición y capaz de fomentar una participación genuina. Estas reformas sentaron bases importantes para la renovación litúrgica más amplia que culminó en el Concilio Vaticano II. De hecho, el Concilio afirmaría posteriormente que el canto gregoriano debe ocupar un “lugar preeminente” en la liturgia romana. Después del Concilio, en 1974, se publicó una edición revisada del Gradual Romano para corresponder con el nuevo Misal Romano.

El Gradual Romano contiene los textos propios asignados a partes específicas de la Misa junto con su notación musical. En sentido estricto, “canto gregoriano” se refiere al canto que se encuentra en este libro y en sus volúmenes complementarios. Existen muchas otras formas de canto en la Iglesia; por ejemplo, escuchamos regularmente versículos de salmos cantados en la Misa, pero estos no son los cantos propios del Gradual.

El Gradual Romano incluye la Antífona de Entrada (Introito), el Salmo Responsorial (Gradual), la Aclamación antes del Evangelio (Aleluya o Tracto), el Ofertorio y la Antífona de Comunión. Estos textos cambian en cada Misa. La mayoría de ellos también aparecen en el Misal Romano o en el Leccionario; excepto el Ofertorio, que se encuentra únicamente en el Gradual Romano.

Estos cantos asignados aparecen como la primera opción en las instrucciones oficiales de la Iglesia para estos momentos de la Misa. Aunque hoy son más accesibles que en décadas pasadas, todavía no se utilizan ampliamente en la mayoría de las parroquias. Para ayudar a las comunidades, la Iglesia también ha publicado volúmenes complementarios como el Graduale Simplex, que ofrece versiones más sencillas para parroquias pequeñas, y el Graduale Triplex, que incluye notaciones manuscritas que iluminan las fuentes antiguas de estos cantos.

Menciono este tema porque, a nivel nacional, estamos viendo un renovado interés por el canto gregoriano, pero no siempre compartimos una comprensión común de lo que significa ese término. Como parroquia, seguimos ampliando nuestra comprensión de la música sagrada—no abandonando lo que nos sirve, sino profundizando nuestras raíces. Continuaré buscando oportunidades para incorporar las riquezas del Gradual Romano en nuestras liturgias, asegurando al mismo tiempo que nuestra música fomente una participación plena: intelectual, espiritual y física.