LITURGY CORNER

Liturgical Prayer: Blessings During Mass

In Fiddler on the Roof (one of my favorite musicals) people are constantly asking the Rabbi if there is a blessing for all manner of things.  The Rabbi always responds that there is a blessing (even for the Czar).  This prominence and preponderance of blessings is a commonality we as Catholics have with our Jewish brethren.  We incorporate prayers of blessing in the Mass a few times, have specific special blessings for use during Mass, and more spontaneous blessings outside of Mass as well.   

With all this rich activity of blessing occurring, what does it mean for something to be blessed?  When something is blessed it is set aside for Holy purposes and has in its essence become sacred (of God).  These items should not be returned to common usage, and the only way we should dispose of them is by burning, burying, or consuming them.  

At Mass the prayer over the gifts is a prayer of blessing for the elements offered.  Bread and wine (the work of human hands) have now been officially set aside for sacred use. Also of note, we ourselves are part of this offering and are also blessed by this prayer.  Baptized Catholics primarily received this blessing of our body and soul at our baptism.  From that moment, we were set aside for sacred purposes and our physical bodies also became sacred temples of our blessed soul and eventually of Christ when we receive the Eucharist.  

However, we in our humanness often forget that we are blessed, and so we have reminders at regular Mass attendance of our blessing by touching holy water when we enter the church, through the sprinkling rite, at the offertory prayer, in consuming the Eucharist, and at the concluding blessing.  The action of our Baptism is the primary blessing on our life, but God, in his wisdom, mercy, and generosity makes all of these other blessings available to us. 

The concluding blessing occurs after the prayer after communion, and at our parish is usually preceded by announcements.  Generally, these announcements are designed to help us fulfill our parish mission statement: Receive God’s love, proclaim the greatness of the Lord, serve joyfully, and make missionary disciples of Jesus Christ.  The blessing can be in a simple form or in a more solemn form (designed for the specific liturgy being celebrated).  When more solemn the deacon (or priest) will say “bow your head for God’s blessing,” and then different blessings are offered to which we respond “amen.”  It can be challenging to know when to say amen, so personally I listen for the sentence structure to know when.  Sometimes we will offer additional blessings on special occasions after announcements before the dismissal.  This might be for someone’s anniversary, for mothers, for those who completed a special retreat, etc… These blessings help fortify us to live our faith as we go forward.  Next week we will discuss the book of blessings.  

RINCÓN DE LA LITURGIA

Oración litúrgica: Bendiciones durante la misa

En El Violinista en el Tejado (uno de mis musicales favoritos), la gente pregunta constantemente al rabino si existe una bendición para todo tipo de cosas. El rabino siempre responde que sí (incluso para el Zar). Esta prominencia y preponderancia de las bendiciones es algo que los católicos tenemos en común con nuestros hermanos judíos. Incorporamos oraciones de bendición en la misa en algunas ocasiones, tenemos bendiciones especiales específicas para usar durante la misa y también bendiciones más espontáneas fuera de ella.

Con toda esta rica actividad de bendición, ¿qué significa que algo sea bendecido? Cuando algo es bendecido, se reserva para fines sagrados y, en esencia, se ha vuelto sagrado (de Dios). Estos objetos no deben volver a ser de uso común, y la única forma de desecharlos es quemándolos, enterrándolos o consumiéndolos.

En la misa, la oración sobre las ofrendas es una oración de bendición por los elementos ofrecidos. El pan y el vino (obra de manos humanas) ahora se han reservado oficialmente para uso sagrado. Cabe destacar que nosotros mismos formamos parte de esta ofrenda y también somos bendecidos por esta oración. Los católicos bautizados recibimos principalmente esta bendición de cuerpo y alma en nuestro bautismo. Desde ese momento, fuimos destinados a propósitos sagrados y nuestros cuerpos físicos también se convirtieron en templos sagrados de nuestra alma bendita y, finalmente, de Cristo al recibir la Eucaristía.

Sin embargo, en nuestra condición humana, a menudo olvidamos que somos bendecidos, por lo que, al asistir regularmente a misa, se nos recuerda nuestra bendición al tocar agua bendita al entrar en la iglesia, durante el rito de la aspersión, en la oración del ofertorio, al consumir la Eucaristía y en la bendición final. El acto de nuestro Bautismo es la bendición principal en nuestra vida, pero Dios, en su sabiduría, misericordia y generosidad, pone a nuestra disposición todas estas otras bendiciones.

La bendición final se realiza después de la oración después de la comunión, y en nuestra parroquia suele ir precedida de anuncios. Generalmente, estos anuncios están diseñados para ayudarnos a cumplir la misión de nuestra parroquia: recibir el amor de Dios, proclamar la grandeza del Señor, servir con alegría y hacer discípulos misioneros de Jesucristo. La bendición puede ser sencilla o más solemne (diseñada para la liturgia específica que se celebra). En esta última, el diácono (o sacerdote) dirá "inclina la cabeza para recibir la bendición de Dios", y luego se ofrecen diferentes bendiciones a las que respondemos "amén". Puede ser difícil saber cuándo decir amén, así que personalmente presto atención a la estructura de la oración para saber cuándo. A veces ofrecemos bendiciones adicionales en ocasiones especiales después de los anuncios antes de la despedida. Esto puede ser para el aniversario de alguien, para las madres, para quienes completaron un retiro especial, etc. Estas bendiciones nos fortalecen para vivir nuestra fe a medida que avanzamos. La próxima semana hablaremos del libro de bendiciones.